Depuis le mois de juillet de cette année 2023 et suite au décès de son fondateur le père René Beaupère (1925-2022), le Centre Saint-Irénée a fait don à la bibliothèque de l’Université catholique de Lyon des ouvrages que jusque-là il y avait déposés. Commence dès lors pour les personnels de la bibliothèque un vaste chantier qui vise, entre autres choses, à intégrer ces livres dans son catalogue pour en assurer la visibilité auprès du public. Parmi ce fonds qui reflète la mission œcuménique de l’association anciennement propriétaire, se trouvent des imprimés antérieurs à 1830. Et au nombre de ceux-là, se compte un ouvrage qui a frappé notre attention, en raison notamment de sa résonance patente avec un fonds de controverse de la Bibliothèque Universitaire Henri de Lubac sur lequel une équipe de chercheurs, dirigée par Isabelle Moreau, travaille depuis 2019. Celle-là en effet s’attache, au sein d’un projet de recherche consacré à la transmission confessionnalisée (dit TRACES), à étudier et valoriser numériquement ce fonds singulier qui comprend des pamphlets échangés entre catholiques et protestants entre le XVI et le XVIIe siècles, et qu’émit ou reçut le Père Pierre Coton SJ (1564-1626).

Il s’agit ici de l’Histoire du Wiclefianisme, ou de la Doctrine de Wiclef, Jean Hus et Jérôme de Prague, avec celle des guerres de Bohême qui en ont été les suites d’Antoine Varillas (1624-1696), imprimé à Lyon en 1682 par Jean Certe (1643-1716), imprimeur libraire sulfureux en son temps, accusé notamment de contrefaçon1. L’exemplaire figure un livre de petit format (in-12), relié en cuir et réunissant en une unité physique les deux tomes constitutifs, chacun pourvu de 146 pages numérotées. L’on note en sus que cet exemplaire, d’après l’estampille rouge clair apposée sur la page de titre, semble bien avoir appartenu auparavant à la bibliothèque d’André Mater (1877-1964), avocat et militant républicain qui a beaucoup travaillé, preuve en est son œuvre écrite signalée au Catalogue collectif de France, sur l’histoire de la question laïque et la place de l’Eglise dans la société. Ce titre pique la curiosité du lecteur par l’objet de son étude et le contexte de sa rédaction. Car son auteur, tombé en disgrâce auprès du pouvoir royal, cherche à la veille de la révocation de l’Edit de Nantes (1685), à se faire l’historien de soulèvements religieux, sociaux et politiques en Bohème qui, après deux siècles, viennent de s’achever, et où il lit les prodromes d’une religion protestante qu’il combat fervemment.
L’historiographie contemporaine use, avec les précautions qu’imposent les origines d’un terme forgé pour disqualifier son objet, d’hussitisme, venu du nom d’un de ses inspirateurs, Jan Hus (vers 1372-1415), et de l’appellation subséquente de ses héritiers, les hussites. Ses résonances avec notre époque sont nombreuses et invitent à l’exercice de la pensée.
Antoine Varillas (1624-1696)2 et le contexte d’écriture
L’auteur a été historiographe du duc d’Orléans en 1648, fréquentant le célèbre bibliothécaire et penseur Gabriel Naudé (1600-1653), avant d’être celui du jeune Louis XIV (1638-1715) au moment où celui-là commence d’exercer personnellement le pouvoir.

Cote : AD 23, 3E 1030
Toutefois, chargé par l’intendant des finances Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) d’une mission qu’il compromet, il s’en trouve en 1663 désavoué et éconduit. C’est là qu’il se retire près de Saint-Côme, en Gironde actuelle, dans un monastère de Chartreux où il compose jusqu’à la fin de sa vie nombre de ses œuvres. Dans un contexte marqué par la vigoureuse politique anti-réformé de Louis XIV, Antoine Varillas s’attèle à la rédaction d’une histoire des hérésies dont l’ouvrage évoqué est une expression. Ses intentions au service du parti royal et antiprotestant sont explicites et livrées d’emblée, dans l’avertissement liminaire, à la sagacité du lecteur :
« Enfin, on crû rendre service à l’Eglise, et que l’on ne contribueroit peut-estre pas peu à confirmer les Catholiques dans l’attache qu’ils doivent avoir pour la véritable Eglise, et à détromper ceux que le malheur de leur naissance et de leur éducation a engagé ans le Schisme et dans l’Hérésie, en faisant voir que le génie des Hérétiques a toûjours esté un esprit de sédition et de révolte, bien éloigné de celui de Jésus-Christ, qui est un esprit d’humilité , de modération et de douceur ; que la pureté de l’Evangile et la reformation des abus n’ont esté que de grands noms, et de vains prétextes dont on a abusé le peuple, et qu’en effet il n’y a point d’Hérésie qui ne doive sa naissance à l’intérest, à l’ambition, à la vangeance, ou à d’autres passions humaines poussées dans toute l’extrémité dont elles sont capables3. »
Doit être ajouté aux éléments cités que l’historiographe déchu déclare dans le même exorde vouloir prolonger l’œuvre du jésuite Louis Maimbourg (1610-1686), qu’admira plus tard Voltaire (1694-1778), et qui se dédia lui aussi à « l’histoire des hérésies ».
Le livre dont il est question ici résonne par ailleurs de façon singulière avec le contexte de sa rédaction : publié en 1682, il suit d’un an la première dragonnade4 commise en Poitou, dont le procédé a été utilisé dès 1627 en Bohème, berceau du mouvement hussite, avant que d’être rendu licite en France par le Secrétaire d’Etat à la Guerre le Marquis de Louvois (1641-1691) en 1681. Antoine Varillas s’inscrit par ailleurs dans le sillage des premières controverses historiographiques entre protestants et catholiques, les seconds reprochant leur nouveauté historique aux premiers, lesquels s’en défendent notamment en recourant à l’exemple des hussites. Le Livre des martyrs, imprimé en 1554, du protestant Jean Crespin (vers 1520-1572) en est une illustration. Au rebours, à la fin du XVIIe Jacques Bénigne Bossuet (1627-1704) et d’autres controversistes catholiques entreprennent de mettre en doute l’enrôlement des hussites par les protestants5.
Wyclif, Jean Hus, Jérôme de Prague : histoire et actualité du sujet du livre
John Wycliff (vers 1328-1384)
Il fut professeur à Oxford puis se mit au service du roi d’Angleterre. Il développa une doctrine dont il fut estimé par l’Eglise qu’elle troublait l’ordre social. Celle-là affirmait trois principes directeurs : seule l’Eglise invisible des chrétiens en état de grâce est vérace, la Bible est l’autorité suprême et enfin les indulgences sont inefficaces car seul Dieu pardonne. Condamné de son vivant pour hérésie par les dominicains, puis post mortem par le concile de Constance, il eut des disciples appelés « lollards ». Leurs prédications contribuèrent à une révolte de paysans, envahissant Londres en 1381 et durement réprimés.
Cette figure trouve en ces temps une double actualité :
- Actualité religieuse
Wycliff est le directeur à la fin du XIVe siècle de la première traduction complète de la Bible en anglais – qui était alors le moyen anglais ; son nom aujourd’hui est repris par la vaste organisation Wycliffe Global Alliance, d’obédience protestante, qui se donne pour mission de traduire la Bible dans toutes les langues. Le Musée protestant, pour sa part, voit dans ce personnage et le mouvement lollard l’expression d’idées annonciatrices de la Réforme, mais aussi la préparation de l’opinion à la séparation de l’Eglise d’Angleterre d’avec Rome.
- Actualité intellectuelle
D’autres lisent dans l’histoire et la pensée de Wycliff des jalons d’une très ancienne aspiration égalitaire. Tel est le cas de l’écrivain et prix Goncourt 2017 Éric Vuillard qui lie, dans son bref récit La Guerre des pauvres6, en une généalogie littéraire les révoltes populaires suscitées par les lollards à celles consécutives aux doctrines de Jan Hus, puis aux guerres paysannes aiguillonnées par le prédicateur protestant Thomas Müntzer (1489-1525)7 un siècle après. D’aucuns, tel le médiéviste Claude Carozzi, voient plutôt dans ces personnalités ainsi que dans Wycliff les formes diversement prises d’une mentalité apocalyptique propre au christianisme ancien et médiéval8.
Jean Hus (vers 1372-1415) et Jérôme de Prague (vers 1379-1416)
Ces deux penseurs du Royaume de Bohème (cf. carte ci-après), partie alors du Saint-Empire romain germanique, doivent à Wyclif, dont la doctrine se répandit rapidement dans l’université pragoise, la majorité de leurs idées. Pour Jan Hus, dont Jérôme de Prague se fait le disciple, elles sont notamment la nécessité d’une réforme de l’Eglise, la primauté de l’Ecriture, le retour à la pauvreté évangélique, la prédication de la Parole en langue vulgaire. Cette réforme tchèque se caractérise, selon les mots de l’historien et chercheur Olivier Marin, par un « évangélisme moralisant et pimenté d’eschatologie »9. Au rebours du paulinisme de la Réforme protestante, le hussitisme donne lui la précellence aux Evangiles, singulièrement le sermon sur la Montagne, et à l’Apocalypse sur les épîtres de Saint-Paul. La critique du clergé existant jointe à un certain millénarisme nourrissent les ferments d’un radicalisme qui compose, selon Olivier Marin, une « culture politique de tendance égalitaire »10. Celle-là s’illustra entre autres par la revendication du calice pour les laïcs, dite utraquisme, où « la différence existant entre clergé et laïques tendait à s’effacer », analyse pour sa part l’historien chercheur Amadeo Molnár11.

Le royaume de Bohème au temps du roi de Bohème Jean l’Aveugle (1296-1346)
Extrait de : Michel Margue éd., Un itinéraire européen. Jean l’Aveugle, comte de Luxembourg et roi de Bohême, 1296-1346, Crédit Communal : Cludem : Banque Internationale à Luxembourg, Bruxelles, 1996, p. 121.
Si Jan Hus comme Jérôme de Prague périssent sur le bûcher auquel le clergé les a condamnés pour hérésie, leurs prêches suscitèrent un mouvement d’ampleur, aux tendances diverses, qui tenta même de s’étendre à l’ensemble de la chrétienté, s’incarnant dans la figure presque légendaire du général-prophète Jan Žižka (vers 1360-1424). Alors que la révolution hussite proprement dite s’échelonne sur dix-huit années, il fallut attendre 1621 pour que les armées catholiques coalisées, où l’on comptait René Descartes (1596-1650), défissent celles des hussites.
- Actualités politiques et culturelles
L’histoire des hussites fait à l’époque contemporaine l’objet de bien des usages : mobilisée durant les guerres napoléoniennes par Vienne pour aviver le patriotisme bohême, elle influença nombre d’artistes praguois de la seconde moitié du XIXe siècle. En France, pensée et littérature pourvurent à cette histoire une belle postérité, que ce soit Voltaire au XVIIIe siècle, puis parmi le suivant Michelet (1798-1874), Georges Sand (1804-1876) dans Consuelo, Jean Ziska et la Comtesse de Rudolstadt, ou encore Victor Hugo (1802-1885) par le long poème La Pitié suprême . L’épopée hussite devint peu à peu constitutive de l’identité politique et culturelle tchèque, jusqu’à fournir la devise de la jeune république tchécoslovaque, peu après sa création en 1918, dans un pays qui pourtant comprenait 90% de catholiques à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Si les communistes tchécoslovaques firent fond sur cet héritage, trié pour servir l’idéologie du régime, l’on vit des dissidents comme Jan Patocka (1907-1977) invoquer la figure de Jan Hus, cette fois comme défenseur de la vérité contre le carcan totalitaire. Enfin, le prédicateur bohème et le capitaine Zizka demeurent aujourd’hui plébiscités parmi les premiers noms du panthéon des citoyens tchèques.
Pour aller plus loin, sur les rayonnages de la bibliothèque universitaire Henri de Lubac :
- Bonnechose, François-Émile de. Réformateurs avant la Réforme, XVe siècle: Jean Hus, Gerson et le concile de Constance. 2 vol. Paris, France: J. Cherbuliez, 1860.
- Forshall, Josiah, et Frederic Madden, éd. The Books of Job, Psalms, Proverbs, Ecclesiastes, and the Song of Solomon According to the Wycliffite Version Made. Traduit par John Wycliffe et Nicholas. Oxford: The Clarendon Press, 1881.
- Hus, Jan. Magistri Iohannis Hus Quodlibet: disputationis de quodlibet pragae in facultate artium mense ianuario anni 1411 habitae enchiridion. Turnhout : Brepols, 2006 (reprise d’une édition tchèque de 1948).
- De Vooght, Paul. Hussiana. Louvain-la-Neuve, Belgique: Bureau de la R.H.E, 1960.
- De Vooght, Paul. L’hérésie de Jean Huss. Louvain-la-Neuve, Belgique: Bureau de la R.H.E, 1960.
- Hugo, Victor. Oeuvres complètes : Edition chronologique publiée sous la direction de Jean Massin [avec la collaboration d’Eliette Vasseur]. 10, [[1855-1866.] L’]Esprit humain (Dieu, le seuil du gouffre). Les Voix (Dieu, le seuil du gouffre). Fragments pour Dieu. Les Quatre jours d’Elciis. La Révolution. Le Verso de la page. La Pitié suprême. L’Ane. La Légende des siècles. 1re série. La Fin de Satan. Actes et paroles. Portefeuille. Dossier. Paris : le Club français du livre, 1969.
- Gilmont, Jean-François. Jean Crespin : un éditeur réformé du XVIe siècle. Genève : Librairie Droz, 1981.
- Patočka, Jan. Liberté et sacrifice : écrits politiques. Grenoble J.Millon, 1990.
- Carozzi, Claude. Apocalypse et salut dans le christianisme ancien et médiéval. Paris : Aubier, 1999.
- Marin, Olivier. L’archevêque, le maître et le dévot : genèses du mouvement réformateur pragois : années 1360-1419. Paris : H. Champion, 2005.
- Pražský, Jeroným. Magistri Hieronymi de Praga quaestiones, polemica, epistulae. Édité par František Šmahel et Gabriel Silagi. Turnhout, Belgique: Brepols, 2010.
- Marin, Olivier. La Réforme commence à Prague : histoire des hussites, XVe-XXe siècle. Paris : Passés composés, 2021.
- Molnár, Amadeo. Jean Hus : témoin de la vérité. Lyon : Editions Oliviétan, 2021.
- Müntzer, Thomas. Thomas Müntzer, 1490-1525 : christianisme et révolution : écrits théologiques et politiques, Presses universitaires de Lyon, 2021
- https://data.bnf.fr/fr/12263045/jean_certe/ ↩︎
- Antoine Varillas et Guéret au XVIIème et XVIIIème siècles (creuse.fr) ↩︎
- Antoine Varillas, L’Histoire du Wiclefianisme, ou de la Doctrine de Wiclef, Jean Hus et Jérôme de Prague, avec celle des guerres de Bohême qui en ont été les suites, Jean Certe (impr.), Lyon, 1682, p. 4-5 de l’Avertissement ↩︎
- Persécutions exercées sous Louis XIV contre les protestants qui refusaient de se convertir et contre lesquels on employa des colonnes de dragons (https://www.cnrtl.fr/) ↩︎
- Olivier Marin, La Réforme commence à Prague. Histoire des hussites : XVe-XXe siècle, Passés composé, Paris, 2021, p.16-18 ↩︎
- Éric Vuillard, La Guerre des pauvres, Actes Sud, Arles, coll. « Un endroit où aller », 2019 ↩︎
- Thomas Müntzer, Joël Lefebvre (trad. et ed.), Johann Chapoutot et Éric Vuillard (préf.), Thomas Müntzer, 1490-1525 : christianisme et révolution : écrits théologiques et politiques, Presses universitaires de Lyon, 2021 ↩︎
- Claude Carozzi, Apocalypse et salut dans le christianisme ancien et médiéval, Aubier, Paris, 1999 ↩︎
- https://philitt.fr/2022/03/10/jean-hus-et-le-hussitisme-du-martyr-evangelique-a-la-revolution-chretienne/ ↩︎
- C’est le cas notamment de l’ouvrage De Ecclesia (1412-1413) de Jan Hus ↩︎
- Amadeo Molnár, Jean Hus : témoin de la vérité, Editions Oliviétan, Lyon, 2021 ↩︎
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Bibliothèque Henri de Lubac (5 septembre 2024). Une nouveauté à la Bibliothèque : L’Histoire du Wiclefianisme d’Antoine Varillas imprimée à Lyon en 1682. IMPRESSIONS, Carnet de bibliothèque. Consulté le 7 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1293z
